Dans une société hyper technologique où l’ordinateur règne en maître, Case est un pirate de génie au cerveau directement branché sur la matrice, le monde de données et programmes où il évolue comme dans un univers réel.

Mais Case commet un jour l’erreur de doubler son puissant employeur, qui par mesure de représailles lui démolit son système nerveux.

Aussi, lorsque Armitage, l’homme au passé trouble, et Molly, la femme-piège, lui redonnent accès au cyberspace, l’enjeu est devenu pour Case une question de vie ou de mort. Cet enjeu est de taille : sur les instructions du mystérieux Muetdhiver, il s’agit de pénétrer à ses risques et périls le programme top secret d’une gigantesque multinationale.

A qui Case a-t-il réellement affaire ? A qui ou à quoi ?